12: Días de Shanghai

Al día siguiente de su llegada, Tornasol se instaló en una pequeña habitación que Wang le asignó. Su equipaje consistía en tres maletas: una con ropa, dos con herramientas y piezas de metal. 

La habitación tenía una cama, una mesa y una ventana que daba al jardín. Tornasol la miró, asintió con satisfacción y comenzó a deshacer las maletas.

En menos de una hora, la habitación parecía un taller bien organizado. Los cables colgaban de la pared en orden, clasificados por color y longitud. Las herramientas descansaban sobre la cama, alineadas con precisión. Las piezas de metal estaban sobre la mesa, ordenadas por tamaño. El medidor, en el centro de todo, descansaba sobre un paño limpio.

Tintin se asomó a la puerta y observó la escena.

—¿Necesita ayuda, profesor?

—¡Tintin! —dijo Tornasol, levantando la vista—. ¡Qué oportuno! Sí, sí. ¿Podría sostener esto?

Le entregó un cable. Tintin lo sostuvo como pudo con una de sus manos mientras sostenía las muletas con los antebrazos.

—¿Y esto? —preguntó.

—Es el circuito de amplificación. Está casi listo. Solo necesita un pequeño ajuste.

—¿Un pequeño ajuste?

—Muy pequeño.

Tornasol tomó un destornillador y lo acercó al circuito.

—Profesor —dijo Tintin.

—Dime, Tintin.

—¿No fue esto lo que explotó en la casa de té?

Tornasol lo miró con una expresión de ofendida inocencia.

—¿Explotar? ¡Claro que no! Lo que pasó en Hong Kong fue una combustión espontánea. Son cosas distintas.

Tintin lo miró. Luego miró el circuito.

—¿Y eso no puede pasar aquí?

Tornasol guardó silencio un momento.

—No. Porque aquí no hay humedad. La humedad es lo que causó la combustión en Hong Kong. Bueno, la humedad y los circuitos secundarios. Y la cocina. La cocina fue un factor determinante.

Tintin suspiró.

—¿Puedo soltar el cable?

—Todavía no. Tengo que soldarlo.

—¿Soldarlo?

—Es un proceso sencillo. Solo necesito un poco de calor.

Tintin abrió la boca para preguntar qué tipo de calor, pero pensó que era mejor no saberlo.

—Sostenga firme —dijo Tornasol, acercando el soldador—. Y no se mueva.

Tintin tragó saliva.

Como era de esperarse, el circuito sufrió una pequeña combustión espontánea. 

Según el profesor.

---

A la mañana siguiente, Tintin estaba en el jardín con el capitán cuando vió a Chang caminando con paso resignado hacia la casa.

—¿A dónde vas? —preguntó Tintin, con curiosidad.

—Wang me pidió que vigile al profesor —respondió Chang.

Desde la ventana de la habitación del profesor, vieron a Chang detenerse frente a él. Tornasol levantó la vista y su rostro se iluminó.

—¡Chang! Justo necesito que alguien sostenga esto.

Chang observó el cable que Tornasol le mostraba. Un cable grueso, con el aislamiento pelado en los extremos. Dudó un momento. Recordó la expresión de Tintin el día anterior.

—¿Es seguro? —preguntó.

—¡Por supuesto! —respondió Tornasol, con una alegría que no transmitía ninguna seguridad—. He hecho los ajustes necesarios.

Chang no parecía convencido. Tornasol lo notó y sacó un par de gafas de seguridad viejas y rayadas.

—Para proteger sus ojos. Ayer, cuando Tintin sostuvo el cable, hubo una pequeña combustión. Esta vez, con esto, estará protegido.

Chang tomó las gafas y las miró. No le daban seguridad. 

—¿Está seguro de que no va a pasar nada? —insistió Chang.

—¡Completamente seguro! —respondió Tornasol, con una confianza que no lograba ocultar cierta vacilación—. Bueno... tengo una confianza razonable en que no habrá una combustión importante.

—¿Y una combustión menor?

Tornasol guardó silencio un momento.

—Es posible. Pero con las gafas, no le pasará nada a sus ojos.

Chang suspiró. Ya estaba allí. Se colocó las gafas.

—¿Qué tengo que hacer?

—Sostenga el cable aquí —señaló Tornasol—. Firme, sin moverse. Si se mueve, la soldadura podría fallar. Tintin se movió ayer y pasó. No lo culpo, es difícil para él mantenerse de pie en su condición actual.

Guardó silencio un momento.

—A tí no te pasará lo mismo.

Chang tomó el cable. Lo sujetó con firmeza. El aislamiento era ligeramente pegajoso, como si hubiera estado expuesto a algo caliente. Tornasol tomó el soldador.

Tornasol se inclinó sobre el circuito. El soldador se acercó al cable.

—¿Está seguro? —preguntó Chang.

—Completamente.

Y el soldador tocó el cable.

Desde el jardín, Tintin y el capitán vieron el destello. La chispa. Y entonces, el estallido seco.

El humo comenzó a salir por la ventana del profesor, una nube gris y densa que se elevaba rápidamente. No pasó mucho tiempo para que la nube escapara por todas las ventanas de la casa.

—El profesor dijo que no volvería a pasar —comentó el capitán.

—El profesor siempre dice eso —respondió Tintin.

Una a una, las personas comenzaron a salir de la casa. Primero la esposa de Wang, tosiendo y agitando el aire con un paño. Su delantal blanco tenía una mancha oscura. No dijo nada. Solo miró hacia la ventana humeante con la expresión de quien ha perdido la paciencia.

Detrás de ella, Wang, con la mano sobre la boca y la mirada fija en el suelo. Se detuvo junto a su esposa y le ofreció una taza de agua. Ella la aceptó sin mirarlo.

Luego Martine, con el cabello revuelto y una mancha de hollín en la mejilla. 

—¿Estás bien? —preguntó Tintin.

—Estoy bien —respondió ella, limpiándose la cara.

En ese momento, Chang salió de la casa. Su rostro estaba cubierto de hollín, excepto la zona alrededor de los ojos, donde las gafas lo habían protegido. Las sostenía en la mano, examinándolas con incredulidad. Caminó hacia el jardín.

—¿Estás bien, Chang? —preguntó Tintin.

Chang asintió y se sacó el hollín con el dorso de la mano. Algo.

—Casi —dijo—. Pero las gafas funcionaron. El profesor dijo que había aprendido de ayer. 

El capitán se rió.

Tintin sonrió. 

Chang se sentó en el césped y se quitó el resto del hollín.

Desde la ventana, se oyó la voz de Tornasol:

—¡Chang! ¿Puedes venir a ayudarme con otro cable? ¡Ya ajusté los parámetros!

Chang miró las gafas en su mano. Luego miró a Tintin.

—Tienes experiencia —dijo Tintin.

Chang sonrió. Con resignación, se puso las gafas y caminó hacia la casa.

El capitán observó a Chang desaparecer en la nube de humo.

—Ese hombre va a incendiar la casa.

—No va a incendiar la casa —dijo Tintin.

—Todavía —añadió Martine, sentándose a su lado.

Tintin miró la ventana de Tornasol, donde el humo seguía saliendo.

—Al menos no nos aburrimos —dijo el capitán.

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Al tercer día, Tornasol descubrió el jardín. Justo bajo el árbol donde Wang le dijo que podía trabajar.

—¡Este lugar es perfecto! —exclamó—. Espacio abierto. Sin techos. Sin puertas. Sin vecinos.

—Tiene vecinos —dijo Wang, que pasaba por allí—. Pero están lejos.

—¡Suficientemente lejos! —dijo Tornasol, como si eso resolviera el problema.

Armó un pequeño taller en el jardín, bajo el árbol. Colocó el medidor en una mesa de madera y comenzó a trabajar. El sol brillaba. Los pájaros cantaban. Todo parecía tranquilo.

Hasta que Milou se acercó a olfatear el medidor.

Tornasol no lo vio. Movió el medidor, y un cable rozó la pata de Milou. Milou saltó hacia atrás y ladró.

Tornasol se sobresaltó y dejó caer el medidor.

—¡No! —gritó.

El medidor cayó al suelo con un golpe sordo. Milou lo miró, se veía roto. Luego miró a Tornasol. No estaba feliz.

Arrancó al interior de la casa para refugiarse entre las piernas de Tintin.

—¿Qué pasó? —preguntó Tintin, cuando Milou apareció en la habitación.

Milou se sentó y movió la cola.

—¿Tornasol?

Milou movió la cola.

Tintin suspiró, tomó sus muletas y fue a ver.

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Al cuarto día, la esposa de Wang le prohibió a Tornasol acercarse a la cocina después de que intentara "mejorar" la tetera.

—¿Mejorar la tetera? —preguntó Tintin, cuando Martine se lo contó.

—Quería optimizar el flujo de calor —dijo Martine, con una sonrisa—. Dijo que la tetera tardaba demasiado en hervir.

—¿Y qué pasó?

—La tetera... —empezó Martine, buscando las palabras correctas.

—¿Explotó?

—No, no explotó. —Martine hizo una pausa—. Se incendió. Lentamente. Como una vela.

Tintin se llevó una mano a la frente.

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Tintin llevaba algunos días mirando las muletas con una mezcla de gratitud y resentimiento. Le habían servido para moverse, para llegar al jardín, para no depender de nadie. Pero también le recordaban que seguía siendo un inválido. 

Que su pierna no sanaba lo bastante rápido. 

Que el capitán tenía razón cuando dijo que era un terco, un cabeza dura y un tonto.

Martine había salido de la habitación hacía unos minutos. La puerta se había cerrado detrás de ella, y Tintin se había quedado solo con sus pensamientos y con la muleta apoyada contra la pared.

La miró.

No la necesito, pensó. Solo un par de pasos. Para comprobar que puedo.

Se levantó. La pierna derecha le dolió al apoyar el peso. No era insoportable, pero era agudo, como una punzada que le recorría la rodilla y se extendía por el muslo. Apretó los dientes y esperó a que pasara. Cuando el dolor se convirtió en un latido sordo, dio un paso.

Otro.

Llegó hasta el centro de la habitación. Estaba de pie, sin muletas, sin apoyo. Por primera vez en semanas. Sintió una oleada de orgullo que le recorrió el pecho.

Lo estoy logrando.

Y entonces, la pierna cedió.

Fue una traición silenciosa. El músculo simplemente dejó de responder, y Tintin sintió que el suelo se le escapaba. Intentó agarrarse a algo, pero no había nada cerca. Cayó hacia adelante y se estrelló contra el suelo de madera con un golpe sordo.

El impacto le robó el aire. La rodilla protestó con un dolor que no era insoportable, pero que era lo suficientemente insistente como para hacerle contener la respiración. Apretó los dientes y se quedó quieto un momento, esperando a que el dolor se aplacara.

La vergüenza llegó antes que el alivio.

La puerta se abrió de golpe.

—¡Tintin!

Martine entró corriendo. Se arrodilló a su lado. Su mano encontró su brazo, y la otra su espalda.

—¿Estás bien? —preguntó, con la voz quebrada por la preocupación.

—Sí —dijo él, con la voz un poco más tensa de lo que pretendía.

—¿Te duele?

Tintin no respondió. Pero el tono de su voz había sido suficiente. Martine lo conocía demasiado bien.

—¿Dónde? —preguntó ella.

—La rodilla. Pero no es grave.

—¿Puedes moverla?

Tintin intentó doblar la pierna. El dolor fue inmediato, y aunque no soltó ningún sonido, el gesto de su rostro lo delató. Apretó la mandíbula y desvió la mirada.

—¿Qué demonios estabas haciendo, muchacho?

La voz del capitán llegó desde la puerta. Estaba de pie en el umbral, con los brazos cruzados y una expresión que mezclaba ira y preocupación.

Tintin levantó la cabeza, con el rostro encendido por el esfuerzo y la vergüenza. Su voz sonó más aguda de lo que pretendía.

—Quería probar...

—¿Probar qué? —lo interrumpió el capitán—. ¿Que puedes romperte la otra pierna?

—No iba a romperme...

—No ibas a romperte —repitió el capitán, con una voz que no dejaba espacio para réplicas.

Tintin abrió la boca. La cerró. El dolor en su rodilla no era intenso, pero la forma en que el capitán lo miraba lo hacía sentir peor.

—No vuelvas a hacerlo.

Tintin asintió.

—No lo haré.

El capitán lo miró un momento. Luego extendió la mano y lo ayudó a levantarse.

—Cabeza dura —murmuró, pero su voz ya no era de enfado. Era de alivio.

Martine lo tomó del brazo y lo guio de vuelta a la cama. Tintin sintió el calor de su mano en el brazo, y el dolor en su rodilla, y una mezcla de alivio y vergüenza que no sabía cómo nombrar.

—No vuelvas a hacer eso —dijo ella, con voz suave—. Nos asustaste.

Tintin la miró. La luz del atardecer entraba por la ventana, iluminando su rostro. El dolor en su rodilla seguía latiendo, pero ya no era insistente.

—Lo sé —dijo—. Lo siento.

Ella sonrió y tomó su mano.

—No vuelvas a hacerlo.

Tintin asintió. La mano de ella en la suya. El calor de su piel se extendía por sus dedos.

El capitán, que aún estaba de pie junto a la cama, los observó un momento. Luego negó con la cabeza, pero una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Bueno —dijo—. Ya que parece que no te has roto nada, voy a buscar algo para esa rodilla. Pero si vuelvo y te encuentro de nuevo en el suelo...

—No va a pasar —lo interrumpió Tintin.

El capitán lo miró un momento.

—Eso espero.

Y salió, cerrando la puerta con cuidado.

Tintin se quedó mirando la puerta. Luego miró a Martine. 

—Gracias —dijo.

—¿Por qué?

—Por no decir "te lo dije".

Ella se rió.

—Eso se lo dejo al capitán.

Tintin sonrió.

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A medida que su pierna sanaba, los días empezaron a pasar sin que Tintin los contara. La niebla se disipaba más temprano cada mañana. El entablillado se sentía más ligero, y caminar con la ayuda de las muletas se había vuelto natural. Pero transcurrían con una lentitud que Tintin no recordaba haber experimentado nunca.

No había prisa. No había peligro. No había nada que hacer excepto recuperarse.

Por la mañana, el sol entraba por la ventana y lo despertaba. Martine ya estaba despierta, la mayoría de las veces. Él abría los ojos y ella ya lo miraba.

—Buenos días —decía ella.

—Buenos días —respondía él.

Y entonces ella le traía el té. Siempre caliente, siempre en la misma taza de barro.

Después del té, llegaban los ejercicios. Martine le ayudaba a mover la pierna, primero con movimientos suaves, luego con más fuerza. El dolor era constante, pero soportable. 

—¿Duele? —preguntaba ella.

—Un poco.

—¿Cuánto?

—Lo suficiente.

—¿Quieres parar?

—No. Sigue.

Y ella seguía.

Milou se había instalado en la casa como si siempre hubiera estado allí. Dormía a los pies de la cama de Tintin durante el día. Pero cuando la esposa de Wang empezaba a cocinar, Milou desaparecía.

—¿A dónde va? —preguntó Tintin.

—A la cocina —respondió Martine, con una sonrisa—. La esposa de Wang le da comida. No hay quien lo saque de allí.

Una tarde, Chang entró en la habitación sin llamar. Se detuvo junto a la cama de Tintin y lo observó un momento. Tintin estaba recostado contra las almohadas, con la pierna entablillada y un vaso de agua en la mano.

—Dice el capitán que te estás poniendo blando —dijo Chang, sin ocultar una sonrisa.

Tintin levantó la vista.

—¿Qué?

—Blando. Mimado. Atendido como un rey. —Chang señaló el vaso de agua, la manta, la posición de Tintin—. Esto no es el Tintin que conozco. El Tintin que conozco estaría ya intentando levantarse sin muletas.

Tintin sonrió.

—El Tintin que conoces tiene la pierna rota.

—Excusa.

—Y fiebre a veces.

—Otra excusa.

Tintin se levantó un momento, para asegurarse de que nadie más estuviera ahí.

—Lo intenté, pero casi me matan —murmuró—. Ayúdame, Chang.

Chang soltó una carcajada. Tintin sonrió.

—Esto es mejor de lo que esperaba.

—Cuando termines, puedo contarte cómo está Milou. También se está poniendo blando.

—¿Dónde está? —preguntó Chang.

—En la cocina —dijo Tintin—. Tu madre le da comida.

En ese momento, la puerta se abrió y Martine entró con una bandeja en las manos. Llevaba una taza de té y un plato con frutas. Se detuvo al ver a Chang y sonrió.

—¿Qué está pasando aquí?

—Estamos hablando de Milou —dijo Chang.

—¿Qué pasa con Milou?

—Que se está poniendo blando —dijo Tintin, sonriendo—. Ya no es un perro. Es un pequeño cerdo con patas.

Martine dejó la bandeja sobre el velador y se volvió hacia Tintin con las manos en las caderas.

—No digas eso —dijo, con un tono de reproche que no era del todo serio—. Milou no es un cerdo. Es un perro que está en recuperación.

—¿Recuperación de qué? —preguntó Tintin—. No tiene la pierna rota.

—Recuperación del estrés. Milou también sufrió cuando no estabas.

Tintin la miró.

—¿Estás defendiendo a Milou?

—Alguien tiene que hacerlo.

Chang se rió.

—Esto es increíble. No solo tienes una novia que te mima, sino que además defiende a tu perro.

Martine sonrió.

En ese momento entró Milou con la pancita llena y muy dispuesto a dormir la siesta de la tarde junto a Tintin. Cuando intentó saltar a la cama, su cuerpo quedó a mitad de camino.

Tintin rió.

—¿Ves?

Martine se compadeció del pobre Milou y lo ayudó a subir.

Chang los observó un momento. Algo en la forma en que se miraban le hizo sonreír.

—Bueno —dijo Chang, dando un par de palmadas suaves a la pierna de Tintin—. Me alegro de que estés mejor. De verdad.

—Gracias, Chang.

—Iré a asegurarme que Tornasol se mantenga alejado de la cocina.

Chang se fue, cerrando la puerta detrás de él.

Tintin miró a Martine.

—¿De verdad crees que Milou está en recuperación?

—Sí.

—¿O solo le gusta la comida de la esposa de Wang?

Martine sonrió.

—Las dos cosas.

Tintin tomó un sorbo de té. El calor del líquido se extendió por su pecho.

—¿Y tú? —preguntó—. ¿Estás en recuperación?

Martine lo miró. La luz del atardecer entraba por la ventana, iluminando su rostro. Había algo en sus ojos que Tintin no había visto antes. Sabía exactamente lo que iba a decir.

—Sí —dijo—. También.

—¿Y qué necesitas para recuperarte?

Ella se inclinó lentamente, apoyando una mano en la cama para equilibrarse. Su rostro se acercó al suyo hasta que su aliento rozó su oreja.

—Necesito... —susurró, con la voz baja y suave, algo que solo él pudo oír. 

Tintin sintió el calor de su aliento en la piel. El sonido de su voz, tan cerca, le recorrió la columna como un escalofrío.

—Eso es todo —dijo ella, retirándose lentamente—. Si quieres otro día podemos hablar de eso.

Tintin se quedó mirándola mientras se retiraba de la habitación, con la boca entreabierta, sin saber qué responder. El sonrojo le subía por el cuello, por las mejillas, hasta las orejas.

Martine volteó un momento a mirarlo y sonrió. 

Sabía lo que estaba haciendo.

Tintin, aún sonrojado, supo que no tenía ninguna posibilidad de ganar esa batalla.

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Al día siguiente, el profesor continuó con su misión de terminar el dispositivo, con Chang como su pupilo improvisado. Y, como era de esperarse, el cable sufrió una nueva combustión. El profesor, sin embargo, no pareció frustrado. Al contrario, liberó a Chang temprano con una expresión de concentración que prometía horas de estudio.

—Necesito revisar a fondo la causa de estas fallas sucesivas —dijo Tornasol, ajustándose las gafas—. Hay un patrón que no logro identificar. La combustión espontánea no puede ser tan... espontánea.

Chang no preguntó más. Aceptó su liberación con alivio y salió al jardín, sacándose el hollín del rostro.

La luz del atardecer teñía el horizonte de tonos anaranjados. Se detuvo un momento, dejando que el aire fresco limpiara sus pulmones después del humo.

Y entonces lo vió.

Entre los árboles, al borde del bosque. Una figura alta, inmóvil. Vestía ropa oscura, y aunque la distancia no permitía ver los detalles, Chang percibió la estructura de su rostro. Rasgos europeos. Mandíbula marcada. No se movía. Solo observaba.

Chang parpadeó. La figura no desapareció. No se movió. Solo se quedó allí, mirando la casa.

¿Quién eres?, pensó Chang.

La figura no respondió. Y entonces, con una lentitud que parecía deliberada, dio media vuelta y desapareció entre los árboles.

Chang se quedó mirando el lugar donde había estado. El viento movía las ramas. No había rastro de la figura. Solo el silencio del bosque.

—¿Qué miras?

Tintin se había acercado, apoyado en sus muletas.

Chang no respondió de inmediato. Siguió mirando el bosque.

—Nada —dijo finalmente—. Pensé que había visto algo.

—¿Algo como qué?

Chang guardó silencio un momento. No quería preocupar a Tintin después de lo que sucedió en Fujian. Ahora que estaba sin preocupaciones. Ahora que por fin podía ver una faceta distinta. Negó con la cabeza.

—No sé. Una sombra. Probablemente un animal.

Tintin lo miró. Conocía esa expresión en el rostro de Chang. Era la misma que ponía cuando algo no le gustaba pero no quería decirlo.

—Chang —dijo Tintin, con la voz más baja—. ¿Qué viste?

Chang lo miró. Por un momento, dudó. Pero ante todo, Tintin era su amigo.

—Un hombre. Alto. De rasgos europeos. Estaba al borde del bosque, mirando la casa.

Tintin sintió que algo se le tensaba en el pecho.

—¿Crees que es de La Orden?

—No lo sé —respondió Chang—. Pero no me gusta que nos vigilen.

Tintin siguió su mirada hacia el bosque. Las sombras se alargaban bajo los árboles.

—Avísame si vuelves a verlo.

Chang lo miró. Había algo en sus ojos que no había visto antes. No era miedo. Era otra cosa.

—Lo haré —dijo.

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Un mes y medio después de que Tornasol fuera regresado sin derecho a devolución, la abuela de la casa de té volvió a visitar la casa de Wang.

Wang la recibió con amabilidad en la entrada de la propiedad, a pesar de que no sabía muy bien qué era lo que la traía desde tan lejos.

La anciana entró acelerada por el portón del antejardín. En sus manos llevaba una cesta de comida. Buscó con sus ojos por el jardín hasta que lo vió.

—No vuelve a Hong Kong —dijo en chino, señalando a Tornasol con el abanico—. Se queda aquí. Para siempre.

—Ya está aquí —dijo Wang.

—Bien —dijo la abuela—. Traigo comida.

Dejó la cesta en las manos de Wang y se fue sin más palabras. Wang miró cómo se retiraba y se volteó confundido al interior de la propiedad.

Tintin, que había visto toda la escena desde la ventana de su pieza, sonrió.

—Creo que le cae bien —dijo.

—¿A quién? —preguntó Martine, que estaba a su lado.

—La abuela. A Tornasol.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque le trajo comida.

Martine se rió.

Esa tarde, Tornasol encontró la cesta en la mesa. La abrió. Dentro había pan, frutas y un termo con té caliente. Tornasol sonrió, reconociendo el termo.

—Qué amable —dijo—. La abuela es una mujer muy generosa.

—Es una mujer que quiere que te quedes aquí —dijo Tintin, apoyado en una de sus muletas, observando al profesor desde la puerta.

—¿Y por qué?

—Para que no vuelvas a su casa de té.

Tornasol lo miró con expresión de no entender.

—Pero yo no he hecho nada malo.

Tintin suspiró.

—Lo que usted diga, profesor.

—Es una buena mujer —dijo, masticando—. Muy generosa.

Tintin se rió, negó con la cabeza y se fue.

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Los días siguientes fueron tranquilos. Tornasol seguía trabajando en su medidor, aunque con menos explosiones. Chang seguía ayudándole, aunque con menos entusiasmo. La vida en la casa de Wang había recuperado su ritmo pausado.

Chang no volvió a ver la sombra.

Pero tampoco la olvidó.

La imagen se había quedado grabada en su memoria: la figura alta al borde del bosque, la mandíbula marcada, los hombros ligeramente encorvados. No era un campesino. No era un viajero perdido. Era alguien que observaba con la paciencia de quien ha aprendido a esperar.

Chang no podía sacudirse esa sensación... De que aquella figura no estaba allí por casualidad.

Esa tarde, Chang estaba en el jardín con Shuhui. Wang le había pedido a ambos que ayudaran a Tornasol con el medidor, y aunque Chang había puesto algo de resistencia, Shuhui lo había aceptado con la misma serenidad con la que hacía todo.

Tornasol estaba ajustando un cable bajo el árbol, hablando solo mientras movía las piezas de un lado a otro.

—Si muevo el condensador aquí... no, aquí no... tal vez aquí... —murmuraba, sin dirigirse a nadie en particular.

Chang lo observaba con una mezcla de resignación y desesperación. Shuhui, a su lado, sostenía una pieza que Tornasol le había pedido que sujetara.

—¿Crees que esto va a funcionar alguna vez? —preguntó Chang, en voz baja.

—Tarde o temprano —respondió Shuhui, sin apartar la mirada del medidor—. Tiene que funcionar.

—¿Por qué?

Shuhui lo miró. La luz del atardecer iluminaba su rostro.

—Porque si no, estaremos sujetando cables por mucho más tiempo de lo que mi paciencia tiene límite.

Chang guardó silencio y tragó saliva. Shuhui se veía tranquila, pero Chang notó una pequeña pulsación debajo de su ojo derecho.

No estaba seguro de si quería vivir para ver ese momento.

Fue entonces cuando Shuhui lo vió.

La figura alta, inmóvil. Vestía ropa oscura, y aunque la distancia no permitía ver los detalles, Shuhui percibió la estructura de su rostro. Rasgos europeos. Mandíbula marcada. Barba corta y bien recortada.

La figura no se movía. Solo observaba.

—Chang —dijo, con la voz baja y controlada—. Al borde del bosque.

Chang la miró. No había sorpresa en sus ojos. Solo confirmación.

—Lo sé —respondió—. Lo he visto.

Shuhui no apartó la mirada del bosque. Su mano, la que no sostenía la pieza, se movió hacia su cintura, donde descansaba su abanico de acero.

—¿Quién es?

—No lo sé. Pero no es la primera vez que lo veo.

—¿Y no has hecho nada?

—No se acerca. Solo mira. —Chang hizo una pausa—. Por ahora.

Shuhui guardó silencio. La figura seguía allí, sin moverse, sin hacer ningún gesto. Solo observaba.

—No me gusta —dijo finalmente—. No me gusta que nos vigilen.

—A mí tampoco —respondió Chang—. Pero no podemos hacer nada desde aquí. 

Shuhui asintió lentamente. No apartó la mirada del bosque hasta que la figura desapareció entre los árboles.

—Voy a decírselo a Tintin —dijo Chang, alejándose—. Quédate aquí. ¡Y vigila a Tornasol!

Shuhui lo miró un momento.

—¿Te estás escapando?

—No —dijo Chang, mientras aceleraba el paso. No miró atrás.

Shuhui se quedó en el jardín. Suspiró y se dirigió Tornasol que seguía ajustando el medidor, ajeno a todo.

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Chang entró en la habitación de Tintin sin llamar. Tintin estaba recostado contra las almohadas, con la pierna entablillada y libro a medio leer en las manos. Al ver la expresión de Chang, su sonrisa se desvaneció.

—Chang —dijo Tintin—. ¿Qué pasa?

Chang no respondió de inmediato. Se paró junto a la ventana y miró el jardín, como si buscara algo entre los árboles.

—Esa sombra —dijo finalmente, dirigiéndose a Tintin—. La he visto de nuevo.

Tintin dejó el libro sobre la mesilla.

—¿Dónde?

—En el jardín. Hace un momento. Estaba al borde del bosque. Shuhui también lo ha visto.

—¿Lograste ver algo más?

—No —respondió Chang—. Pero se mueve como un soldado.

Tintin guardó silencio un momento. La luz del atardecer entraba por la ventana, iluminando el rostro de Chang.

—¿Has hablado con Wang?

—No. Quería decírtelo primero a ti.

—¿Y Shuhui?

—Se ha quedado vigilando. Por si vuelve a aparecer.

Tintin lo miró un momento. Había algo en los ojos de Chang, era determinación.

—Gracias —dijo Tintin.

—No me des las gracias —dijo Chang, levantándose—. Solo asegurémonos de que no te pase nada.

Caminó hacia la puerta. Antes de salir, se volvió hacia la ventana. La noche empezaba a caer, y las sombras se alargaban bajo los árboles.

—Pediré a Wang que refuerce el perímetro—dijo—. Cuando la luna está alta, las sombras se alargan.

Y salió, cerrando la puerta con cuidado.

Tintin se quedó mirando la ventana. La noche empezaba a caer.

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12: SHANGHAI DAYS

The day after his arrival, Calculus settled into a small room that Wang had assigned him. His luggage consisted of three suitcases: one with clothes, two with tools and metal parts.

The room had a bed, a table, and a window overlooking the garden. Calculus looked at it, nodded with satisfaction, and began to unpack.

In less than an hour, the room looked like a well-organized workshop. Cables hung from the wall in order, sorted by color and length. Tools rested on the bed, aligned with precision. Metal parts were on the table, arranged by size. The device, in the center of it all, rested on a clean cloth.

Tintin peered through the doorway and observed the scene.

"Do you need help, Professor?"

"Tintin!" said Calculus, looking up. "How timely! Yes, yes. Could you hold this?"

He handed him a cable. Tintin held it as best he could with one hand while balancing his crutches against his forearms.

"And this?" he asked.

"It's the amplification circuit. It's almost ready. It just needs a small adjustment."

"A small adjustment?"

"Very small."

Calculus picked up a screwdriver and brought it close to the circuit.

"Professor," said Tintin.

"Yes, Tintin?"

"Wasn't this what exploded in the tea house?"

Calculus looked at him with an expression of wounded innocence.

"Explode? Of course not! What happened in Hong Kong was spontaneous combustion. They're different things."

Tintin looked at him. Then he looked at the circuit.

"And that couldn't happen here?"

Calculus was silent for a moment.

"No. Because there's no humidity here. Humidity is what caused the combustion in Hong Kong. Well, humidity and the secondary circuits. And the kitchen. The kitchen was a determining factor."

Tintin sighed.

"Can I let go of the cable?"

"Not yet. I have to solder it."

"Solder it?"

"It's a simple process. I just need a little heat."

Tintin opened his mouth to ask what kind of heat, but thought he was better off not knowing.

"Hold it steady," said Calculus, bringing the soldering iron closer. "And don't move."

Tintin swallowed.

As expected, the circuit suffered a small spontaneous combustion.

According to the professor.

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The next morning, Tintin was in the garden with the captain when he saw Chang walking with a resigned step toward the house.

"Where are you going?" asked Tintin, curious.

"Wang asked me to keep an eye on the professor," Chang replied.

From the window of the professor's room, they saw Chang stop in front of him. Calculus looked up and his face lit up.

"Chang! I just need someone to hold this."

Chang looked at the cable Calculus was showing him. A thick cable, with the insulation stripped at the ends. He hesitated for a moment. He remembered Tintin's expression from the day before.

"Is it safe?" he asked.

"Of course!" replied Calculus, with a cheerfulness that was hardly reassuring. "I've made the necessary adjustments."

Chang didn't seem convinced. Calculus noticed and pulled out a pair of old, scratched safety goggles.

"To protect your eyes. Yesterday, when Tintin held the cable, there was a small combustion. This time, with these, you'll be protected."

Chang took the goggles and looked at them. They didn't make him feel safe.

"Are you sure nothing's going to happen?" Chang insisted.

"Absolutely sure!" replied Calculus, with a confidence that failed to hide a certain hesitation. "Well... I have reasonable confidence that there won't be a major combustion."

"And a minor combustion?"

Calculus was silent for a moment.

"It's possible. But with the goggles, nothing will happen to your eyes."

Chang sighed. He was already there. He put on the goggles.

"What do I have to do?"

"Hold the cable here," Calculus pointed. "Steady, without moving. If you move, the solder might fail. Tintin moved yesterday and it happened. I don't blame him, it's difficult for him to stand still in his current condition."

He paused for a moment.

"It won't happen to you."

Chang took the cable. He held it firmly. The insulation was slightly sticky, as if it had been exposed to something hot. Calculus picked up the soldering iron.

Calculus leaned over the circuit. The soldering iron approached the cable.

"Are you sure?" asked Chang.

"Completely."

And the soldering iron touched the cable.

From the garden, Tintin and the captain saw the flash. The spark. And then, the dry blast.

Smoke began to pour out of the professor's window, a thick gray cloud rising rapidly. It wasn't long before the cloud escaped through all the windows of the house.

"The professor said it wouldn't happen again," commented the captain.

"The professor always says that," replied Tintin.

One by one, people began to come out of the house. First Wang's wife, coughing and waving a cloth through the air. Her white apron had a dark stain. She said nothing. She just looked toward the smoking window with the expression of someone who has lost patience.

Behind her, Wang, with his hand over his mouth and his eyes fixed on the ground. He stopped beside his wife and offered her a cup of water. She accepted it without looking at him.

Then Martine, with disheveled hair and a smudge of soot on her cheek.

"Are you all right?" asked Tintin.

"I'm fine," she replied, wiping her face.

At that moment, Chang came out of the house. His face was covered in soot, except for the area around his eyes, where the goggles had protected him. He held them in his hand, examining them with disbelief. He walked toward the garden.

"Are you all right, Chang?" asked Tintin.

Chang nodded and wiped the soot off with the back of his hand. More or less.

"Almost," he said. "But the goggles worked. The professor said he learned from yesterday."

The captain laughed.

Tintin smiled.

Chang sat down on the grass and wiped off the rest of the soot.

From the window, Calculus's voice was heard:

"Chang! Can you come help me with another cable? I've already adjusted the parameters!"

Chang looked at the goggles in his hand. Then he looked at Tintin.

"You have experience," said Tintin.

Chang smiled. With resignation, he put the goggles back on and walked toward the house.

The captain watched Chang disappear into the smoke cloud.

"That man is going to set the house on fire."

"He's not going to set the house on fire," said Tintin.

"Not yet," added Martine, sitting down beside him.

Tintin looked at Calculus's window, where smoke was still coming out.

"At least we're not bored," said the captain.

---

On the third day, Calculus discovered the garden. Right under the tree where Wang had told him he could work.

"This place is perfect!" he exclaimed. "Open space. No ceilings. No doors. No neighbors."

"He has neighbors," said Wang, who was passing by. "But they're far away."

"Far enough!" said Calculus, as if that solved the problem.

He set up a small workshop in the garden, under the tree. He placed the device on a wooden table and began to work. The sun shone. The birds sang. Everything seemed peaceful.

Until Milou came over to sniff the device.

Calculus didn't see him. He moved the device, and a cable brushed against Milou's paw. Milou jumped back and barked.

Calculus started and dropped the device.

"No!" he shouted.

The device fell to the ground with a dull thud. Milou looked at it, it seemed broken. Then he looked at Calculus. He wasn't happy.

He ran inside the house to take refuge between Tintin's legs.

"What happened?" asked Tintin, when Milou appeared in the room.

Milou sat down and wagged his tail.

"Calculus?"

Milou wagged his tail.

Tintin sighed, picked up his crutches, and went to see.

---

On the fourth day, Wang's wife forbade Calculus from going near the kitchen after he tried to "improve" the teapot.

"Improve the teapot?" asked Tintin, when Martine told him.

"He wanted to optimize the heat flow," said Martine, with a smile. "He said the teapot took too long to boil."

"And what happened?"

"The teapot..." began Martine, searching for the right words.

"Exploded?"

"No, it didn't explode." Martine paused. "It caught fire. Slowly. Like a candle."

Tintin brought a hand to his forehead.

---

Tintin had been looking at his crutches for a few days with a mixture of gratitude and resentment. They had served him well, allowing him to move around, to reach the garden, to not depend on anyone. But they also reminded him that he was still crippled. 

That his leg wasn't healing fast enough.

That the captain was right when he said he was a stubborn, thick-headed, fool.

Martine had left the room a few minutes ago. The door had closed behind her, and Tintin was left alone with his thoughts and the crutch leaning against the wall.

He looked at it.

I don't need it, he thought. Just a few steps. To prove that I can.

He stood up. His right leg hurt when he put weight on it. It wasn't unbearable, but it was sharp, like a stab that ran through his knee and spread up his thigh. He gritted his teeth and waited for it to pass. When the pain became a dull throb, he took a step.

Another.

He reached the center of the room. He was standing, without crutches, without support. For the first time in weeks. A wave of pride swept through his chest.

I'm doing it.

And then, his leg gave way.

It was a silent betrayal. The muscle simply stopped responding, and Tintin felt the floor slip away from him. He tried to grab onto something, but there was nothing nearby. He fell forward and crashed onto the wooden floor with a dull thud.

The impact knocked the wind out of him. His knee protested with a pain that wasn't unbearable, but was persistent enough to make him hold his breath. He gritted his teeth and stayed still for a moment, waiting for the pain to subside.

Shame arrived before relief.

The door burst open.

"Tintin!"

Martine ran in. She knelt beside him. Her hand found his arm, and the other his back.

"Are you all right?" she asked, her voice breaking with concern.

"Yes," he said, his voice a little tenser than he intended.

"Does it hurt?"

Tintin didn't answer. But the tone of his voice had been enough. Martine knew him too well.

"Where?" she asked.

"The knee. But it's not serious."

"Can you move it?"

Tintin tried to bend his leg. The pain was immediate, and although he didn't make a sound, the expression on his face gave him away. He clenched his jaw and looked away.

"What the heck were you doing, boy?"

The captain's voice came from the doorway. He was standing in the threshold, arms crossed, with an expression that mixed anger and concern.

Tintin looked up, his face flushed with effort and embarrassment. His voice came out sharper than he intended.

"I wanted to test..."

"Test what?" the captain interrupted. "That you can break your other leg?"

"I wasn't going to break..."

"You weren't going to break," the captain repeated, in a voice that left no room for argument.

Tintin opened his mouth. He closed it. The pain in his knee wasn't intense, but the way the captain was looking at him made him feel worse.

"Don't do it again."

Tintin nodded.

"I won't."

The captain looked at him for a moment. Then he reached out his hand and helped him up.

"Thick head," he muttered, but his voice was no longer angry. It was relieved.

Martine took his arm and guided him back to the bed. Tintin felt the warmth of her hand on his arm, and the pain in his knee, and a mixture of relief and shame that he didn't know how to name.

"Don't do that again," she said, softly. "You scared us."

Tintin looked at her. The evening light came through the window, illuminating her face. The pain in his knee continued to throb, but it was no longer insistent.

"I know," he said. "I'm sorry."

She smiled and took his hand.

"Don't do it again."

Tintin nodded. Her hand in his. The warmth of her skin spread through his fingers.

The captain, still standing by the bed, watched them for a moment. Then he shook his head, but a smile formed on his lips.

"Well," he said. "Since it seems you haven't broken anything, I'm going to find something for that knee. But if I come back and find you on the floor again..."

"It won't happen," Tintin interrupted.

The captain looked at him for a moment.

"I hope so."

And he left, closing the door carefully.

Tintin stared at the door. Then he looked at Martine.

"Thank you," he said.

"For what?"

"For not saying 'I told you so.'"

She laughed.

"I'll leave that to the captain."

Tintin smiled.

---

As his leg healed, the days began to pass without Tintin counting them. The fog lifted earlier each morning. The splint felt lighter, and walking with the help of crutches had become natural. But they passed with a slowness that Tintin didn't remember ever experiencing.

There was no hurry. No danger. Nothing to do except recover.

In the morning, the sun came through the window and woke him. Martine was already awake, most of the time. He opened his eyes and she was already looking at him.

"Good morning," she said.

"Good morning," he replied.

And then she brought him tea. Always hot, always in the same clay cup.

After tea, came the exercises. Martine helped him move his leg, first with gentle movements, then with more force. The pain was constant, but bearable.

"Does it hurt?" she asked.

"A little."

"How much?"

"Enough."

"Do you want to stop?"

"No. Keep going."

And she kept going.

Milou had settled into the house as if he'd always been there. He slept at the foot of Tintin's bed during the day. But when Wang's wife started cooking, Milou disappeared.

"Where does he go?" asked Tintin.

"To the kitchen," replied Martine, with a smile. "Wang's wife gives him food. No one can get him out of there."

One afternoon, Chang entered the room without knocking. He stopped by Tintin's bed and observed him for a moment. Tintin was reclining against the pillows, with his leg splinted and a glass of water in his hand.

"The captain says you're getting soft," said Chang, not hiding a smile.

Tintin looked up.

"What?"

"Soft. Pampered. Treated like a king." Chang pointed at the glass of water, the blanket, Tintin's position. "This isn't the Tintin I know. The Tintin I know would already be trying to get up without crutches."

Tintin smiled.

"The Tintin you know has a broken leg."

"Excuse."

"And a fever sometimes."

"Another excuse."

Tintin sat up for a moment, to make sure no one else was there.

"I tried, but they almost killed me," he murmured. "Help me, Chang."

Chang burst out laughing. Tintin smiled.

"This is better than I expected."

"When you're done, I can tell you how Milou is doing. He's getting soft too."

"Where is he?" asked Chang.

"In the kitchen," said Tintin. "Your mother gives him food."

At that moment, the door opened and Martine came in with a tray in her hands. She carried a cup of tea and a plate of fruit. She stopped when she saw Chang and smiled.

"What's going on here?"

"We're talking about Milou," said Chang.

"What about Milou?"

"That he's getting soft," said Tintin, smiling. "He's not a dog anymore. He's a little pig with long legs."

Martine set the tray down on the nightstand and turned to Tintin with her hands on her hips.

"Don't say that," she said, in a tone of reproach that wasn't entirely serious. "Milou isn't a pig. He's a dog who's recovering."

"Recovering from what?" asked Tintin. "He doesn't have a broken leg."

"Recovering from stress. Milou also suffered when you weren't here."

Tintin looked at her.

"Are you defending Milou?"

"Someone has to."

Chang laughed.

"This is incredible. Not only do you have a girlfriend who pampers you, but she also defends your dog."

Martine smiled.

At that moment Milou came in with a full belly and very ready to take his afternoon nap next to Tintin. When he tried to jump onto the bed, his body got stuck halfway.

Tintin laughed.

"See?"

Martine took pity on poor Milou and helped him up.

Chang watched them for a moment. Something in the way they looked at each other made him smile.

"Well," said Chang, giving a couple of gentle pats to Tintin's leg. "I'm glad you're better. Really."

"Thank you, Chang."

"I'll go make sure Calculus stays away from the kitchen."

Chang left, closing the door behind him.

Tintin looked at Martine.

"Do you really think Milou is recovering?"

"Yes."

"Or does he just like Wang's wife's cooking?"

Martine smiled.

"Both."

Tintin took a sip of tea. The warmth of the liquid spread through his chest.

"And you?" he asked. "Are you recovering?"

Martine looked at him. The evening light came through the window, illuminating her face. There was something in her eyes that Tintin hadn't seen before. He knew exactly what she was going to say.

"Yes," she said. "I am too."

"And what do you need to recover?"

She leaned in slowly, placing a hand on the bed to balance herself. Her face drew close to his until her breath brushed his ear.

"I need..." she whispered, her voice low and soft, something only he could hear.

Tintin felt the warmth of her breath on his skin. The sound of her voice, so close, ran down his spine like a shiver.

"That's all," she said, pulling back slowly. "If you want, another day we can talk about it."

Tintin stared at her as she left the room, his mouth slightly open, not knowing what to answer. The blush crept up his neck, up his cheeks, to his ears.

Martine turned for a moment to look at him and smiled.

She knew exactly what she was doing.

Tintin, still blushing, knew he had no chance of winning that battle.

---

The next day, the professor continued his mission to finish the device, with Chang as his improvised pupil. And, as expected, the cable suffered a new combustion. The professor, however, didn't seem frustrated. On the contrary, he released Chang early with an expression of concentration that promised hours of study.

"I need to thoroughly review the cause of these successive failures," said Calculus, adjusting his glasses. "There's a pattern I can't identify. Spontaneous combustion can't be so... spontaneous."

Chang didn't ask any more questions. He accepted his release with relief and went out into the garden, wiping the soot from his face.

The evening light tinted the horizon with orange tones. He stopped for a moment, letting the fresh air clear his lungs after the smoke.

And then he saw it.

Among the trees, at the edge of the forest. A tall figure, motionless. Dressed in dark clothing, and although the distance didn't allow him to see the details, Chang perceived the structure of his face. European features. A marked jaw. He didn't move. He just watched.

Chang blinked. The figure didn't disappear. He didn't move. He just stood there, looking at the house.

Who are you? Chang thought.

The figure didn't respond. And then, with a slowness that seemed deliberate, he turned and disappeared among the trees.

Chang stared at the spot where he had been. The wind moved the branches. There was no trace of the figure. Only the silence of the forest.

"What are you looking at?"

Tintin had come closer, leaning on his crutches.

Chang didn't answer immediately. He kept looking at the forest.

"Nothing," he said finally. "I thought I saw something."

"Something like what?"

Chang was silent for a moment. He didn't want to worry Tintin after what happened in Fujian. Now that he was finally worry-free. Now that he could finally see a different side of him. He shook his head.

"I don't know. A shadow. Probably an animal."

Tintin looked at him. He knew that expression on Chang's face. It was the same one he wore when something bothered him but he didn't want to say it.

"Chang," said Tintin, his voice lower. "What did you see?"

Chang looked at him. For a moment, he hesitated. But above all, Tintin was his friend.

"A man. Tall. With European features. He was at the edge of the forest, watching the house."

Tintin felt something tighten in his chest.

"Do you think he's from The Order?"

"I don't know," replied Chang. "But I don't like being watched."

Tintin followed his gaze toward the forest. The shadows lengthened under the trees.

"Let me know if you see him again."

Chang looked at him. There was something in his eyes that he hadn't seen before. It wasn't fear. It was something else.

"I will," he said.

---

A month and a half after Calculus had been returned with no right of return, the old woman from the tea house visited Wang's house again.

Wang received her kindly at the entrance of the property, even though he wasn't quite sure what had brought her from so far away.

The old woman hurried through the front gate. In her hands she carried a basket of food. She searched with her eyes through the garden until she saw him.

"He's not going back to Hong Kong," she said in Chinese, pointing at Calculus with her fan. "He stays here. Forever."

"He's already here," said Wang.

"Good," said the grandmother. "I brought food."

She left the basket in Wang's hands and left without another word. Wang watched her leave and turned, confused, toward the interior of the property.

Tintin, who had seen the whole scene from his bedroom window, smiled.

"I think she likes him," he said.

"Who?" asked Martine, who was beside him.

"The old woman from the tea house. Calculus."

"How do you know?"

"Because she brought him food."

Martine laughed.

That afternoon, Calculus found the basket on the table. He opened it. Inside there was bread, fruit, and a thermos with hot tea. Calculus smiled, recognizing the thermos.

"How kind," he said. "The old lady is a very generous woman."

"She's a woman who wants you to stay here," said Tintin, leaning on one of his crutches, watching the professor from the doorway.

"And why?"

"So you don't go back to her tea house."

Calculus looked at him with an expression of not understanding.

"But I haven't done anything wrong."

Tintin sighed.

"Whatever you say, Professor."

"She's a good old lady," he said, chewing. "Very generous."

Tintin laughed, shook his head, and left.

---

The following days were quiet. Calculus continued working on his device, though with fewer explosions. Chang continued helping him, though with less enthusiasm. Life in Wang's house had regained its slow rhythm.

Chang didn't see the shadow again.

But he didn't forget it either.

The image had stayed engraved in his memory: the tall figure at the edge of the forest, the marked jaw, the slightly stooped shoulders. He wasn't a peasant. He wasn't a lost traveler. He was someone who watched with the patience of someone who has learned to wait.

Chang couldn't shake that feeling... That the figure wasn't there by chance.

That afternoon, Chang was in the garden with Shuhui. Wang had asked them both to help Calculus with the device, and although Chang had put up some resistance, Shuhui had accepted with the same serenity with which she did everything.

Calculus was adjusting a cable under the tree, talking to himself while moving the pieces from one side to the other.

"If I move the capacitor here... no, not here... maybe here..." he murmured, not addressing anyone in particular.

Chang watched him with a mixture of resignation and despair. Shuhui, beside him, held a piece that Calculus had asked her to hold.

"Do you think this will ever work?" asked Chang, in a low voice.

"Sooner or later," replied Shuhui, without taking her eyes off the meter. "It has to work."

"Why?"

Shuhui looked at him. The evening light illuminated her face.

"Because if it doesn't, we'll be holding cables for much longer than my patience has limits."

Chang fell silent and swallowed. Shuhui looked calm, but Chang noticed a small twitch under her right eye.

He wasn't sure he wanted to live to see that moment.

It was then that Shuhui saw him.

The tall figure, motionless. Dressed in dark clothing, and although the distance didn't allow her to see the details, Shuhui perceived the structure of his face. European features. A marked jaw. A short, well-trimmed beard.

The figure didn't move. He just watched.

"Chang," she said, in a low, controlled voice. "At the edge of the forest."

Chang looked at her. There was no surprise in his eyes. Only confirmation.

"I know," he replied. "I've seen him."

Shuhui didn't take her eyes off the forest. Her hand, the one not holding the piece, moved toward her waist, where her steel fan rested.

"Who is he?"

"I don't know. But it's not the first time I've seen him."

"And you haven't done anything?"

"He doesn't come close. He just watches." Chang paused. "For now."

Shuhui was silent. The figure was still there, motionless, not making any gesture. He just watched.

"I don't like it," she said finally. "I don't like being watched."

"Neither do I," replied Chang. "But we can't do anything from here."

Shuhui nodded slowly. She didn't take her eyes off the forest until the figure disappeared among the trees.

"I'm going to tell Tintin," said Chang, walking away. "Stay here. And watch Calculus!"

Shuhui looked at him for a moment.

"Are you running away?"

"No," said Chang, quickening his pace. He didn't look back.

Shuhui stayed in the garden. She sighed and turned to Calculus, who was still adjusting the device, oblivious to everything.

---

Chang entered Tintin's room without knocking. Tintin was reclining against the pillows, with his leg splinted and a book half-read in his hands. Seeing Chang's expression, his smile faded.

"Chang," said Tintin. "What's wrong?"

Chang didn't answer immediately. He stood by the window and looked out at the garden, as if searching for something among the trees.

"That shadow," he said finally, addressing Tintin. "I've seen it again."

Tintin put the book down on the nightstand.

"Where?"

"In the garden. A moment ago. He was at the edge of the forest. Shuhui saw him too."

"Did you manage to see anything else?"

"No," replied Chang. "But he moves like a soldier."

Tintin was silent for a moment. The evening light came through the window, illuminating Chang's face.

"Have you talked to Wang?"

"No. I wanted to tell you first."

"And Shuhui?"

"She stayed to watch. In case he appears again."

Tintin looked at him for a moment. There was something in Chang's eyes, it was determination.

"Thank you," said Tintin.

"Don't thank me," said Chang, standing up. "Let's just make sure nothing happens to you."

He walked toward the door. Before leaving, he turned toward the window. Night was beginning to fall, and the shadows lengthened under the trees.

"I'll ask Wang to reinforce the perimeter," he said. "When the moon is high, shadows grow long."

And he left, closing the door carefully.

Tintin stared at the window. Night was beginning to fall.